Au milieu de centaines de photos de famille des années 1960/1970 éparpillées sur le parquet dans la maison de famille de l'autre branche de R. et D., quelques dizaines de photos détonnent. Il s'agit de clichés en noir et blanc, au format carte postale, voire prise en studio, parfois annotées, et datant clairement du début du 20e siècle. Parfait pour un petit défi généalogique pendant une semaine de vacances d'hiver.
Premier constat : ce nid de photos n'a rien à voir avec les lieux. Il s'agit, à en croire les maisons de briques sur certains clichés, de la branche du Nord. Ces photos ont donc transités, au gré des décès et déménagement, du Nord au sud ouest de la France, en passant par l'Île-de-France avant de finir dans ce carton en Bretagne.
Deux clichés nous ont particulièrement frappé. Deux photos des femmes et enfants, à l'arrière.
Le premier cliché est pris devant la porte d'entrée d'une maison en brique que l'on suppose rouge. Une femme pose avec ses trois enfants. Le verso nous a laissé sans voix
"Cher papa Nous t'embrassons bien fort et pensons souvent à toi. Tes enfants qui t'aiment bien. Lucette François. Robert François. Petit Blanblan [Blanche]".
Des mots d'enfant touchants, adressés à Henri François, prisonnier de guerre à Wahn (Cologne). Le temps est long, l'enfant s'est trompé sur l'année.
Je n'avais pas la fiche matricule d'Henri, pensant que les fiches du bureau de recrutement de Valenciennes avaient été détruites. J'avais juste mal cherché, et la fiche matricule a tout confirmé. Et j'ai creusé, pour identifier la fratrie, moi qui n'avait jusqu'alors dans mes données que Robert (aïeul de R. et D.)
Henri François est né à Saultain (Nord) en 1878. Modeleur, il est engagé volontaire pour 3 ans (1899-1902). Libéré du service, il épouse en 1904 à Préseau (Nord) Blanche Taquet. Le couple s'établit à Saultain, où naissent (au moins) 4 enfants : Robert en 1906 (l'aïeul), Lucette (1907), Blanche (1909) et Pierre (1912). Henri François est mobilisé le 1er août 1914 dans le 1er régiment d'artillerie à pied. Il est fait prisonnier à Maubeuge un mois après, le 7 septembre 1914, et interné au camp de Wahn, près de Cologne. Il sera rapatrié après 4 ans de captivité le 3 décembre 1918. Dans ses bagages, la carte postale envoyée en février 1915 par ses enfants et sa femme. Et on ne peut pas s'empêcher de penser que la captivité l'a peut-être sauvé...
Deuxième photo. Deuxième vague émotionnelle. Cinq femmes, trois générations, un absent dont la photo trône sur un tabouret, une nouvelle vie en cours de gestation. Il est peu fréquent de voir des photos de femmes enceintes à cette période. Qui sont-elles ?
Je mets une option sur Esther Prouveur, sa mère Catherine Miroux, la fille aînée serait Yvonne (l'aïeule de R. et D., et future femme de Robert François, ci-dessus, qui signe la carte postale à son père prisonnier). L'absent serait Henri Delrue. Là encore je n'avais pas encore déniché la fratrie, seulement Yonne...
Henri Delrue est né en 1872 à Anzin. Commis d'enregistrement, il s'engage lui aussi comme volontaire en 1892, initialement pour 4 ans (avec prolongation), dans l'infanterie coloniale. Entre 1895 et 1902, il participe aux campagnes de la guerre du Tonkin et de pacification de la Cochinchine. De retour en France, il se marie à Esther Prouveur en 1903 à Curgies (Nord). Henri Delrue poursuit sa carrière militaire, et sera libéré du service en 1906. Entre temps, Yonne est née en 1904 à Arras. Puis Henriette arrive à Roubaix en 1908. Entre les deux et après, il y a peut-être d'autres enfants (il y a 2 autres filles sur la photo). La famille est domiciliée à Marquette-en-Ostrevent en 1912, où Henri est receveur buraliste (potentiellement emploi réservé comme ancien militaire). Il est mobilisé en novembre 1914 (1er régiment territorial d'infanterie). Fin 1917, sa fiche matricule le dit inapte pour crise de paludisme (sans doute contracté au Viet-Nam). Il est en service auxiliaire pendant toute l'année 1918.
Il faudra que je tâche de trouver les potentielles soeurs manquantes. Et pourquoi pas, tâcher d'obtenir une résolution correcte pour voir mieux la photographie du soldat sur le tabouret.
Pour aller plus loin
- d'Aïeux et d'ailleurs, articles avec le mot-clé "Première Guerre mondiale"
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